按國際航空協會規定，環球飛行的距離必須超過北回歸線或南回歸線的長度（36787.6千米）。
自人類發明航空器以來，一直不乏為此奮斗的有志之士。幾乎是從飛艇開始，就不斷有人試圖挑戰此舉。先是分段飛行，又是不著陸飛行，再就是不斷地刷新時間記錄或年齡記錄。當然也有借助于不同飛行器具、或不同動力源，從另外一個角度進行挑戰的。其中，早期發生的較為頻繁的遠程飛行都出現在所謂的“航空黃金時代”，即上世紀20至30年代，全球戰事最少的那個年代里。
據統計，從1924年第一次單引擎飛機進行環球飛行開始，到2010年，世界上已經存在166次成功或不算太成功的環球飛行記錄……
其中比較出名的是“世界巡航者”號飛機的那次舉世矚目的飛行。在20年代中期，美國陸軍航空兵（空軍的前身）為推動航空技術的發展，并吸引公眾對航空的興趣，曾著力組織過一系列飛行表演，其中最引人注目的就是那次環球飛行！
↑ 1919年飛出18,183千米世界航程記錄的維米轟炸機
陸航幾經考慮，決定采用道格拉斯飛機公司生產的4架“世界巡航者”號兩棲飛機投入這次環球飛行。飛機分別被命名為“西雅圖”號、“新奧爾良”號、“波士頓”號和“芝加哥”號。編隊總領隊是馬丁少校。
1924年3月17日，飛機自洛杉磯起飛，但途中因特殊原因迫降了3次，4月6日清晨，經過檢修的飛機從西雅圖再次起飛。4月10日，“西雅圖”號 撞山墜毀，其他3架途經冰島時，“波士頓”號又因發動機故障迫降在海上。9月6日，余下的兩架飛機到達華盛頓，受到總統柯立芝的歡迎。9月28日，飛機回到此次環球飛行的起點──洛杉磯。
↑ “世界巡航者”號兩棲飛機在環球飛行途中
這次環球飛行總計6個月零6天，總飛行時間371小時，航程45,000千米，中間途經日本、中國香港、越南、馬來亞、緬甸、印度、波斯、美索不達米亞、土耳其；羅馬尼亞、匈牙利、奧地利、法國、英國、冰島和格凌蘭等地，最后回到美國。
這次環球飛行是人類飛行史上的壯舉，它對后期軍用飛機和商用飛機的制造與發展，以及國際民航線的開拓，都具有重要的啟示作用。
飛行家冒險們的遠途越洋飛行證明了在世界范圍內建立商業航線是可能的，于是，各國大航空公司開始把觸角延伸到世界五大洲。如泛美航空公司在1927年10月，建立了美國第一條國際航空郵路。1929年5月，又開通從美國到南美諸國的航線。1935年1月，泛美開始負責與中國之間的郵政運輸。同年10月，一架Ｍ.130水上飛機完成橫跨太平洋的郵政飛行，最后抵達上海，總時間為6天左右。至1937年，泛美已建立起世界上最大的航線網，可以毫不夸張地說，泛美的飛機飛遍了世界各個地區，當時，還沒有一家航空公司可與之匹敵。
↑ 馬?。?130水上客機完成橫跨太平洋郵政飛行，最后抵達上海
此后，人們便開始了超越世界記錄或嘗試用不同飛行工具完成環球飛行的實踐活動——1958年，一個令人難以置信的飛行奇跡誕生了：美國公民羅伯特 提姆和約翰 庫克共同駕駛一架“大莊園172”塞斯納產輕型游覽機待續不斷地在天空盤旋，竟連續不著陸飛行了足足64天22小時19分零5秒，創下飛行器連續飛行最長時間世界絕對記錄！他們從1958年12月4日的15時53分從美國內華達州拉斯維加斯的麥卡倫機場起飛，至1959年2月7日14時12分降落在同一機場。其間的飛行距離相當于地球周長的36倍，也就是說，他們雖然沒有實現真正意義上的“環球飛行”，但卻相當于繞地球不間斷飛了36圈！為實現這一偉大夢想，飛機需要不停地補充加油，他們為此發明了在飛行中從地面汲取燃油的絕妙辦法，同時也獲得必要的食物和生活用品。
↑ “大莊園172”塞斯納產輕型游覽機待續不斷地在天空盤旋，竟連續不著陸飛行了足足64天22小時19分零5秒
1980年，英國人戴維 斯普林貝特創造了一項“世界上最快的”按國際航空協會規定的“預定航程”所作的環球飛行，時間是44小時零6分，他于同年1月8日至10日完成了37,124千米的航程。
1986年，美國的魯坦兄弟策劃的一次了不起的飛行才是真正震撼人心的。他們由此被譽為“最有名的飛行探險家”。為實現這次飛行夢想，他們特地研制了一款與眾不同的完全由復合材料制造的飛機。試圖通過追求飛機結構的輕盈，用節省下來的重量來更多的載油，以提高續航能力。這架飛機最大的特點在于自重不到一噸，而載油卻達到三噸多，這是世界上任何一架飛機都沒法做到的。另外，飛機機翼的展弦比也創造了世界記錄，即機翼的翼展和翼弦長之比達到了36，這樣可以使全機升阻比達到非常高的指標，并大大降低誘導阻力。通俗的說，就是升力做到盡量大，而使阻力盡量小，這樣才能滿足環球飛行的特殊需要。
這架稍顯怪異的飛機被冠以“旅行者”號的愛稱，由設計師伯特?魯坦的哥哥迪克?魯坦和他的女友杰娜?耶格爾小姐擠在一個狹長的密閉駕駛艙內輪流休息和操縱飛行。其中一人以坐姿負責駕駛飛機，另一人就半躺在他的身旁抓緊休息、進餐或睡眠。在克服了許多無法想象的困難之后，他們在空中一共飛了近9天！
↑ “旅行者”號歷經千辛萬苦，在飛行四萬多公里以后，終于順利實現了人類首次不著陸、不空中加油的環球飛行
同年12月14日，“旅行者”號歷經千辛萬苦，在飛行四萬多公里以后，終于順利實現了人類首次不著陸、不空中加油的環球飛行，同時也創造了飛機留空時間的全新世界紀錄。
到了1994年，世界上出現了一位“年紀最大的環球飛行員”。弗雷德 拉斯比（生于1912年）以82歲的高齡、駕駛著他心愛的的單發動機“派波爾-科曼切”小飛機成功完成了單人環球飛行。他于1994年6月30日從美國佛羅里達州的邁爾斯堡開始向西飛行，途中曾在21處著陸停留，作加油和稍事休整，最后飛完37,366千米的航程，于1994年8月20日飛回邁爾斯堡，受到當地民眾的熱烈祝賀和迎接。
1995年，又有人刷新了兩項“以最快時間完成的按預定航程環球飛行”世界記錄。英國人戴維?索爾于1995年5月2日至5日在64小時零2分的時間內飛行了41,709千米（允許中途著陸）。后來，英國貝斯郡桑迪地區的邁克爾?巴特利特也在這一年完成了一次安排好預定航程的環球飛行，他所選擇的起降機場最接近對跖點，總飛行時間是58小時44分，航程41,547千米。
也是在1995年，一項符合國際航空協會規定的“最快環球航行”紀錄是由一架法國航空公司的協和式超聲速客機完成的！當時執行飛行計劃的機長叫米歇爾?杜邦，副駕駛是克勞德?希特魯。自8月15日至16日，他們用31小時27分49秒的時間，從美國紐約肯尼迪國際機場出發向東飛行，途經圖盧茲、迪拜、曼谷、關島、夏威夷和阿卡普爾科，最后返回原地。此番航行，機上載有80名乘客和18名機組人員。
↑ 國際航空協會規定的“最快環球航行”紀錄是由一架法國航空公司的協和式超聲速客機完成的
1996年，美國飛行員羅恩 鮑維爾和約翰 威謙姆斯共同駕駛一架貝爾公司生產的輕型直升飛機，歷時17天6小時14分25秒，同樣完成了一次環球飛行。值得一提的是，鮑威爾先生還在2年前駕駛一架貝爾的“漫游者”號噴氣直升機、以24天4小時36分創下了向東方向飛行的“直升機環球飛行最快紀錄”。
1996年，世界上還出現了一位年紀最小的單人環球航行者，他就是澳大利亞年輕的飛行員戴維 狄克斯。他經過264天16小時49分的環球航行，經停多個國家和地區，于同年11月16日回到西澳大利亞州的弗里曼特爾。當飛機徐徐降落時，他年僅18歲零41天。
1997，一位勇敢的女士刷新了直升機環球飛行世界紀錄。它是由57歲、已做了祖母的英國人詹妮弗?默里保持的。在空中，她與昆廷?史密斯先生共同駕駛一架羅賓遜公司生產的R44型雙座輕型直升機，歷時97天，共飛行了57,448.7千米。經停26個國家，途中著陸加油累計80次，并饒有興趣地觀看了正巧舉辦的摩納哥國際汽車大獎賽以及中國香港的回歸儀式。途中，她們還飛過了海拔2,926米、氣溫為零下13度的世界最高的冰蓋。而且此次飛行還為“救助兒童基金”籌到10萬英鎊慈善款?！斔齻冿w返出發地英國巴克斯郡的德納姆時，受到包括約克公爵夫人在內的朋友們的歡迎。
↑ 詹妮弗 默里女士駕駛R44直升機完成環球飛行壯舉
1998年7月21日，英國飛行員布賴恩 米爾頓駕駛一架超輕型飛機，順利完成環球飛行后在英國薩里郡的布魯克蘭茲機場降落，他的總航程為38,623千米，前后飛行了120天。作為有驚無險的小插曲，其間他還曾被俄羅斯當局扣留了27天，另外還在沙特阿拉伯被迫緊急降落過7次。最終還是如愿以償，獲得當時“最快超輕型飛機環球飛行”的稱號。
1999年3月20日，41歲的瑞士人伯特朗 皮爾卡和51歲的英國人布里敦?布賴恩?瓊斯，在經過近20天的飛行以后，終于完成了人類首次乘熱氣球環球飛行的壯舉，總計飛行里程為42,810千米。由于熱氣球是人類最古老且最簡陋的飛行工具，不具備任何動力裝置，屬于“被風吹著走”的飛行器。要想完成環球飛行，除了需要具備堅強的心理素質和膽識，還需要掌握和策劃好飛行路線上繁雜多變的氣象情報甚至社交問題。
↑ 1999年,布賴特靈軌道飛行器熱氣球環球飛行成功
他們乘坐著“布賴特靈軌道飛行器3”號熱氣球于3月1日從瑞士阿爾卑斯山脈上空先飄向北非，先后飛越阿拉伯沙漠、東南亞、太平洋和中美洲，最后飛越大西洋，降落在埃及首都開羅西南方300英里處一個叫穆特的地方。共飛行了19天21小時55分，并通過30個國家的上空。需要順便提及的是：皮爾卡出身于探險家世家，其祖父是世界第一個將熱氣球升至平流層的人；其父是世界上唯一靠一個深海潛水器潛入馬里亞納海溝（10,911米深）的人。
2002年7月，傳奇人物、大探險家、大富翁福塞特駕駛著自己的“獨立精神”號熱氣球在15天內掠過了澳大利亞、南美、太平洋、印度洋和大西洋，行程兩萬多千米，同時創造了熱氣球不著陸飛行的最長時間紀錄和世界上獨自完成熱氣球不間斷環球飛行兩項世界記錄！
↑ 2002年福賽特的獨立精神號熱氣球環球飛行成功
2004年4月，福塞特又以駕船環游世界的形式慶祝了自己的60歲生日，并創下新的世界紀錄。他僅僅花了58天9小時32分鐘就完成了環游世界之旅。
同年10月，福塞特在位于瑞士邊境的康士坦茨湖上安排了一場兩個多小時的精彩“極速”表演。他駕駛一艘75米長的新造的硬式飛艇，以111．8千米的時速打破了2000年1月由兩名英國人創造的時速92．8千米的飛艇速度紀錄。這都已是題外話。
2005年3月，福塞特又有新的驚人之舉：他駕駛“維珍大西洋環球飛行者”號飛機降落在堪薩斯州薩利納一處地方機場，成為世界上“駕駛單人飛機進行不著陸環球飛行”的第一人，所耗飛行時間67小時2分38秒，飛行距離36,800千米。
↑ 2005年,“維珍大西洋環球飛行者”號飛機完成環球飛行記錄
2011年5月22日，中國僑民陳瑋從美國孟菲斯出發，駕駛一架法國產的TBM700型六座單發飛機開始了環球飛行的征程。經過61天的歷險，終于抵達圣塔莫尼卡市地方機場，全程4萬公里。這是中國人首次駕駛飛機環球飛行成功。
環球飛行沿途經過歐洲、中東、中國等21個國家和地區的40個城市，歷時兩個月。陳瑋表示，從1924年第一次單引擎飛機進行環球飛行開始，到2010年，世界航空史上已有166次環球飛行記錄，卻一直沒有中國人的名字，希望通過此次環球飛行來填補這一空白。
在飛行過程中，曾有3次遇險，但都被他一一戰勝。61天的航行也不全是孤單一人，每到一站，當地的朋友便會主動登機陪同他飛行一小段。
這是中國人第一次駕機環球飛行，也是世界環球史上第一次穿越中國領空的環球飛行。
2014年7月14日晚，一架單引擎飛機在美國加州成功著陸，一名年僅19歲的飛行員獨自完成了歷時45天的環球飛行。馬特?高斯米勒這個來自美國南達科他州的大男孩剛剛結束了他46，670千米的長途飛行，這讓他成為了世界上僅次于1996年戴維?狄克斯的最年輕的單人環球飛行者。
高斯米勒的這次行程途經14個國家，經停24站，飛行距離長達46,700千米。而在高斯米勒之前，澳大利亞的萊恩?坎貝爾也曾于2013年7月完成同樣挑戰，后者當時的年齡也是19歲，但比古斯米勒要稍大一些。高斯米勒的母親稱，老坎貝爾曾為兒子的這次環球旅行提供過很多幫助。
古斯米勒的父親說：“我真的很為他感到驕傲，我一點也不擔心他的安全，因為我知道他有很好的飛機，并且做了周密的安排?！?/span>
